Anton de Bary

Anton de Bary należał do pokolenia przyrodników, które przestało traktować chorobę rośliny jako opis plam, więdnięcia i gnicia, a zaczęło pytać o jej przyczynę. Urodził się w 1831 roku we Frankfurcie nad Menem, studiował medycynę, lecz jego głównym laboratorium stały się rośliny, glony i grzyby. Pracował kolejno we Fryburgu, Halle i Strasburgu. Łączył mikroskopię z kontrolowaną hodowlą i zakażaniem, dzięki czemu mógł obserwować kolejne etapy cyklu życiowego zamiast porównywać tylko gotowe owocniki. Jego wczesne badania głowni pokazały, że struktury grzyba nie są zmienioną tkanką gospodarza. W pracach nad zarazą ziemniaka śledził rozwój organizmu na roślinie i wykazał, że zakażenie można wywołać materiałem pochodzącym z chorego liścia. Był to ważny krok od korelacji do doświadczenia: grzybopodobny patogen nie pojawiał się dlatego, że roślina wcześniej zachorowała, lecz uczestniczył w wywołaniu choroby. Dzisiejsza systematyka zalicza Phytophthora infestans do lęgniowców, a nie grzybów właściwych, ale nie zmienia to znaczenia metody de Bary’ego dla fitopatologii. De Bary badał też rdzę zbożową i jej złożony cykl z udziałem dwóch gospodarzy. Wyjaśnienie, że różne formy zarodników należą do jednego organizmu, wymagało obserwowania pełnej sekwencji, a nie katalogowania ich jako osobnych gatunków. Takie podejście stało się wzorem badań nad grzybami pasożytniczymi: opis morfologii musi być połączony z gospodarzem, rozwojem i próbą zakażenia. Wprowadził do biologii termin „symbioza”, opisując trwałe współżycie różnych organizmów. Nie każda symbioza jest korzystna dla obu partnerów i współczesna ekologia używa tego pojęcia szerzej, lecz sama idea pozwoliła odejść od prostego podziału na organizmy całkowicie niezależne oraz pasożyty. Porosty i mikoryza stały się dzięki temu problemami biologicznymi, które można badać jako relacje. Znaczenie de Bary’ego nie sprowadza się do jednego odkrycia ani nazwy. Pozostawił standard pracy: izolować zjawisko, śledzić cykl, porównywać materiał zdrowy i zakażony oraz oddzielać obserwację od interpretacji. Ten warsztat łączy dziewiętnastowieczną mikroskopię z dzisiejszą diagnostyką molekularną chorób roślin.