Ophiocordyceps gotrae — pasożyt dorosłej błonkówki

Ophiocordyceps gotrae opisano na podstawie materiału zebranego w rezerwacie Huanglian Mountain w chińskiej prowincji Yunnan. Owocnik wyrastał z dorosłej błonkówki Gotra octocinctus z rodziny gąsienicznikowatych, znalezionej w ściółce na dnie lasu na wysokości około 1306 metrów. Nazwa gatunkowa odnosi się do rodzaju gospodarza. Autorzy zarejestrowali nazwę w Fungal Names pod numerem FN 573143. Najbardziej widoczną częścią infekcji są maczugowate struktury wyrastające z ciała owada. Sama morfologia nie wystarczała jednak do ustanowienia gatunku. Zespół opisał wielkość i budowę podkładek, perytecjów, worków oraz zarodników, wyizolował kulturę i zestawił sekwencje kilku markerów DNA z innymi przedstawicielami rodzaju Ophiocordyceps. W analizie filogenetycznej materiał tworzył odrębną linię, a zestaw cech pozwalał odróżnić ją od najbliższych taksonów. Gospodarz ma tu znaczenie diagnostyczne, ale nie powinien być traktowany jako jedyna cecha. Grzyby owadobójcze mogą mieć wąski zakres gospodarzy, a poprawne oznaczenie owada bywa równie trudne jak oznaczenie grzyba. Pojedyncze znalezisko nie mówi też, jak często dochodzi do infekcji ani czy relacja wpływa na liczebność populacji błonkówki. Potrzebne są dalsze zbiory z różnych sezonów i stanowisk. Cykl życiowy nie został odtworzony w całości. Znalezienie dorosłego owada z dojrzałymi strukturami grzyba pokazuje końcowy etap, ale nie mówi, gdzie doszło do zakażenia, jak długo rozwijał się patogen ani czy wpływał wcześniej na zachowanie gospodarza. Popularna opowieść o „kontrolowaniu owada” nie może być automatycznie przenoszona z innych układów Ophiocordyceps. Każdy taki mechanizm wymaga osobnego doświadczenia. Dokładna lokalizacja typu jest istotna także dla powtórnego poboru. Wysokość, ściółka i sezon pomagają szukać porównywalnego materiału bez uznawania całej prowincji za jednolite siedlisko. Yunnan ma duże zróżnicowanie wysokościowe, więc pojedynczy punkt nie wyznacza granic zasięgu. Publikacja jest taksonomicznym opisem, nie wiadomością o nowym zagrożeniu dla ludzi ani rolnictwa. Gatunek dokumentuje słabo poznaną różnorodność pasożytów owadów w górskich lasach południowo-zachodnich Chin. Okaz typowy, kultura i sekwencje tworzą wspólnie punkt odniesienia, dzięki któremu kolejne znaleziska będzie można potwierdzić albo odrzucić zamiast opierać się na podobnym wyglądzie.